"Não sei. Ele só riu e foi embora de novo. Não sei onde ele conseguiu, mas eu sei reconhecer ouro bom quando o vejo, Willium. Vinte dólares! Não é esplêndido?" "Não." A resposta do homem não passou de um murmúrio desanimado. Maddoc, ele sabia, tinha sua ficha e falara a verdade quando disse que tinha a mercadoria. "Não", repetiu ele com um estremecimento.!

Ele estava sentado em um toco na nova clareira que descia até o Riacho Levee, os dedos entrelaçados em torno de um joelho, o chapéu de feltro surrado puxado sobre os olhos. A encosta verde a seus pés jazia metade sob a luz do sol, metade na sombra. Do outro lado de um pedaço de vara-de-ouro, o pássaro-galo de um bando de codornas disperso por raposas assobiava o chamado "Tudo Bem" para os pássaros escondidos. Normalmente, Billy teria respondido a esse chamado, teria atraído os pássaros marrons e apressados para perto de si com os assobios graves que ele produzia tão bem: mas hoje ele estava alheio a tudo, exceto aos seus pensamentos. "Então", gritou Billy, irritado, "você é um ladrão tão grande quanto eles".

"Você está bêbado de novo!" disse o garoto, profundamente desgostoso. A mente de Thomas Pledge era de uma ordem muito comum. Ele havia deduzido por Eagle que a moça deveria fingir uma situação de extrema angústia, que, quando se casasse, seu pai não a responsabilizaria por sua fuga. Suas palavras poderiam ter tido peso, e até mesmo convicção, não fosse a canção e a risada alta e sem sentido que as encerravam, nas quais o Sr. Pledge não via nada além de encenação, sem ter experiência de insanidade em qualquer forma ou formato. E gritando através da porta: "Vou informar ao Capitão, senhora, que a senhora está trancada e quer sair", ele se virou, com a intenção de ir para a escada da escrivaninha, quando viu o Sr. Lawrence parado alguns passos atrás dos degraus, alto, severo, carrancudo, o rosto feroz pela tensão, e de fato quase fúria, da atenção com que ele havia aguçado os ouvidos para captar as sílabas de Lucy através da antepara. Pouco depois, voltaram pela estrada, lado a lado. Ringdo, tendo ouvido o chamado do riacho da floresta, havia se perdido no emaranhado, talvez na esperança de encontrar um sapo gordo que ainda não tivesse procurado seu abrigo de inverno. Pararam para observar um esquilo-vermelho passar rapidamente pela cerca em zigue-zague e parar, com o rabo se mexendo, enquanto o gorjeio do esquilo preto que ele perseguia descia até ele do topo oscilante da nogueira. Bem acima, um bando de corvos passava silenciosamente, corpos negros em movimento parecendo roçar o céu cinzento e baixo enquanto se derretiam na distância. Bem acima, o assobio estridente de asas indicava patos selvagens procurando os pântanos e os canteiros de aipo da baía.